表面活性剂在农药加工中起着湿润、分散、乳化增溶等作用，已成为农药制剂中不可缺少的组分之一，又通常称为助剂、乳化剂、分散剂、辅助剂等，它们可以是多种表面活性剂的复配物。目前，农药剂型正朝着水性化、粒状化、多功能、缓释、省力和精细化的方向发展，一些高效、安全、经济和环境相容的新剂型，如微乳剂、水乳剂、悬乳剂、水分散粒剂、干悬浮剂、缓释等新剂型正在兴起，并将是21世纪农药剂型发展的主流，新剂型农药对表面活性剂的需求必将促使农药专用表面活性剂的生产开发。未来几年内表面活性剂在农用化学品中的发展趋势和方向：
（1）根据原药活性特点，悬浮剂不再追求高含量，而转为中等含量，但必须赋予产品高润湿、高展着和增效的性能。对表面活性剂提出更高要求。
（2）水乳剂产品在保证经时稳定的前提下，追求大幅度降低喷施药液的表面张力，并赋予展着保湿功能。以草甘膦为代表的农药水剂正在发展更高含量的产品，为此，正在进一步更新成盐的种类和配套的润湿渗透剂。
（3）可分散油悬浮剂产品的开发和推广快速增长，但目前多数产品在悬浮稳定性和自分散性等方面质量不稳定，必须尽快予以解决。
（4）悬乳剂的开发开始变热，新的药物组合需要更符合结构特点的表面活性剂。
（5）生物农药和制剂品种（WP、SC、WG）的开发速度加快，原有含蛋白质和糖分的发酵产物制剂，现有的农用表面活性剂产品结构已不适应，也必须加速开发。
（6）以苯环为母体的老农药品种被取代速度加快，新问世的农药多为杂环类化合物。现今低熔点农药减少，高熔点农药增多；以轻芳烃为溶剂的制剂数量在减少，溶剂的结构正在发生变化；高含量乳油和无溶剂乳油等剂型产品正在加速开发。这些都对以苯环为结构主体的原药和以轻芳烃为溶剂所形成的农药表面活性剂老的系统提出了挑战。
农药用表面活性剂必须创新。